Lançado em 2017, Estrelas Além do Tempo é um biopic de 2h07min que destaca o drama das mulheres negras na NASA durante a Corrida Espacial. Dirigido por Theodore Melfi e roteirizado por Allison Schroeder, o filme conta com Taraji P. Henson, Octavia Spencer e Janelle Monáe no elenco principal. Disponível no Disney+, essa produção celebra contribuições esquecidas. Mas será que Estrelas Além do Tempo se inspira em uma história real? Aqui, baseio-me em fontes históricas para uma visão concisa, focada na veracidade sem floreios.

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As Origens no Livro e na História da NASA

Estrelas Além do Tempo adapta o livro de 2016, Hidden Figures, de Margot Lee Shetterly. A autora, filha de um cientista da NASA, descobriu as “computadoras humanas” – mulheres que calculavam trajetórias orbitais à mão nos anos 1960. Esses heróis anônimos apoiavam astronautas como Alan Shepard e John Glenn, mas ficavam nas sombras.

Desde 1935, o Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA), precursor da NASA, contratou centenas de mulheres para computações manuais no Langley Memorial Aeronautical Laboratory, na Virgínia. O termo “computadora” designava quem resolvia equações complexas sem máquinas. Durante a Segunda Guerra Mundial, o grupo cresceu. A NACA recrutou mulheres afro-americanas com diplomas universitários, mas a segregação as confinava à seção West Area Computers.

Com o tempo, essas profissionais evoluíram. Tornaram-se engenheiras, programadoras e gerentes. Elas impulsionaram o primeiro americano em órbita, John Glenn, em 1962. O filme captura essa transição, ancorada em fatos reais.

Mary Jackson: De Computadora a Engenheira Pioneira

Mary Jackson (1921-2005), de Hampton, Virgínia, é uma das protagonistas reais. Formada em matemática e ciências físicas pelo Hampton Institute, começou como professora. Entrou na NACA em 1951, na seção West Area, analisando dados de túneis de vento e testes de voo.

Seu papel ia além de números. Ela extraía insights de experimentos, ajudando colegas a avançar. Enfrentou barreiras como o “teto de vidro” para mulheres e minorias. Para se tornar engenheira, petitionou cursos em escolas segregadas brancas, quebrando normas raciais. Após 30 anos na NACA e NASA, virou especialista em oportunidades iguais, promovendo mulheres e negros. Aposentou-se em 1985, deixando legado de mentoria.

No filme, Taraji P. Henson dá vida a Katherine Johnson, mas o espírito de Jackson – persistência contra discriminação – permeia a narrativa.

Katherine Johnson: Os Cálculos que Conquistaram o Espaço

Katherine Johnson (nascida em 1918), prodígio de West Virginia, pulou séries escolares e entrou na West Virginia State College aos 18. Graduou-se com honras em 1937, lecionou e, em 1939, integrou o programa de pós-graduação – um marco contra segregação.

Em 1953, juntou-se à West Area Computing em Langley. Processava dados de voos, mas o Sputnik soviético de 1957 mudou tudo. Suas equações entraram em compêndios de tecnologia espacial, usados pelo Space Task Group. Para a missão Mercury de Alan Shepard em 1961, calculou trajetórias. Em 1962, John Glenn pediu que ela verificasse os computadores eletrônicos para sua órbita – um endosso icônico.

Johnson contribuiu para o módulo lunar do Apollo, o ônibus espacial e satélites de recursos terrestres. Coautora de 26 relatórios, aposentou-se em 1986. Aos 97, ganhou a Medalha Presidencial da Liberdade em 2015. Octavia Spencer interpreta Dorothy Vaughan no filme, mas a genialidade de Johnson – ecoada por Henson – define cenas de tensão racial e intelectual.

Dorothy Vaughan: A Primeira Supervisora Negra da NACA

Dorothy Vaughan (1910-2008) iniciou como matemática em Farmville, Virgínia. Em 1943, entrou no Langley como temporária durante a guerra, processando dados em massa. Uma ordem executiva contra discriminação no setor de defesa a tornou permanente.

Segregada, supervisionava colegas brancas inicialmente, mas em 1949 virou a primeira gerente negra da NACA. Garantia promoções merecidas. Em 1958, com a criação da NASA, liderou a divisão de análise e computação. Especialista em FORTRAN, programou para o foguete Scout, que lançava satélites.

Aposentou-se em 1971, após moldar gerações. Janelle Monáe a retrata no filme, capturando sua liderança quieta. Vaughan simboliza transição de calculadoras manuais para era digital.

O Contexto da Segregação e o Impacto na Corrida Espacial

As West Area Computers enfrentavam mesas separadas e banheiros distantes. Integração veio gradualmente, mas o racismo persistia. O filme dramatiza isso, como Katherine correndo para banheiros “brancos”. Esses detalhes vêm de relatos históricos da NASA, não invenções.

As mulheres influenciaram a astronomia antes. No Harvard do século XIX, “computadoras” como Williamina Fleming classificaram estrelas por temperatura, e Annie Jump Cannon criou o sistema OBAFGKM – ainda padrão. Estrelas Além do Tempo estende esse legado à era espacial, mostrando como contribuições negras foram invisíveis.

Críticos no Rotten Tomatoes (93% de aprovação) elogiam a mistura de fatos e emoção.

Legado das Pioneiras: Além do Filme

Essas mulheres pavimentaram caminhos. Jackson ajudou minorias a subir; Johnson inspirou programas STEM; Vaughan treinou programadoras. O livro de Shetterly, baseado em arquivos da NASA, resgata suas vozes. O filme impulsionou interesse: visitas a Langley cresceram, e prêmios como o Emmy para trilha sonora reforçaram impacto.

Em 2025, com missões Artemis, seu legado ressoa.

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